道尔小姐参战帕特丽夏•道尔回到了纽约，现在她正待在家里，坐在餐桌前吃着早饭。“少校，”她喊道，“这有一封信，快起来仔细看看，你肯定会对信的内容感兴趣。”
“帕琪啊，”她的父亲道尔少校远远答道，“我已经起来了，正吃华夫饼呢。宝贝女儿，世上只有你的漂亮脸蛋值得我仔细端详。”
华夫饼是女仆诺拉刚端过来的，约翰也吃得津津有味。“少校，”约翰开口了，“你们爱尔兰人就爱奉承，连夸自己的女儿都这么夸张。今早的帕琪可不算漂亮，她被晒得肤色发红，还长了日晒斑。”
帕琪莞尔一笑，机灵地眨了眨蓝色的大眼睛。
“那是因为之前一直住在你的旧农场上。梅尔维尔那边的太阳很毒。”她毫不示弱，“我们回来才三天，日晒斑怎么能这么快褪下去呢。”
“别理这个老家伙了，帕琪。”道尔少校从容地转移了话题，“也别使劲挥那封信了，挥得像举旗投降一样。谁的信？”
“肯尼斯的。”“是吗！这小伙子过得怎么样？”
“别提了，他有了烦。我正要跟你和约翰舅舅说这个。”帕琪答道。平时她总是笑容不断，现在的表情却格外严肃。
“他不能想想办法吗？”约翰问。
“想什么办法？”
“想办法解决问题啊。”
“看情况不能指望他自己解决了。信上说……”
“直接说内容吧，孩子，”道尔少校说，“我看那封信少说有六十页，别再费劲读一遍了。”
“但是信上每个字都很重要。”帕琪说着把信翻过来准备念。不过她突然想起了什么，羞得满脸通红，补充了一句：“除了页。”
约翰会心地笑了。他是个睿智的人，立刻看穿了一切。
“那就读页吧，宝贝。”
“我还是直接说吧。”帕琪立刻否决了，“是这样的，肯尼斯参加竞选了！”
“希望他一帆风顺！”道尔少校大声说道。
“肯尼斯竟然去参选了，”约翰倒是很冷静，“他竞选的什么？”
“竞选的……竞选的……我看看。哦，找到了，竞选众议院第八选区的议员。”
“这小子年纪轻轻野心倒不小。”道尔少校说，“不过肯尼斯聪明能干，是他们县里的大人物。肯定马到功成，顺利当选。”
帕琪摇摇头。
“他觉得不会那么顺利，所以担心得要命。”她说，“他不想失败，一直在为此烦恼。”
约翰站起来，把椅子推回原位。
“这个傻孩子！”道尔少校说，“他为什么要去蹚浑水？”
“他们选区现在的众议员是个坏蛋，肯尼斯想击败那个人，接替那人的位置。”帕琪解释，她满脑子都是肯尼斯的麻烦，“但是……”
“但是那个坏蛋和肯尼斯作对，想方设法地续任。”少校说，“坏蛋总是这样。”
约翰表情严肃，帕琪不禁向他投去感激的目光。一牵涉到肯尼斯，她父亲就开始调侃，或许少校自觉上了年纪，有点嫉妒年轻小伙。
“我认为，”帕琪表达了看法，“八成是沃森先生让他参选的，不然他肯定不会参与政事。肯当了候选人才发现自己只能等着落选，所以他很伤心，约翰舅舅。”
约翰点了点头，他脸上的笑容消失了。他的反应是个好兆头，帕琪知道他对肯尼斯的境遇产生了兴趣。
“很久以前，”少校盯着晨报头也不抬地说，“我也参过选。我去竞选验尸官，就获得了两张票——一张我的，一张送葬人的。谁当选大家都无所谓，所以之后我再没参与过竞选。”
“但竞选是大事，重要。”约翰站在窗边把手插进口袋，“每个的美国人都该关注竞选。像肯尼斯这样已经参选的，更要为自己的选区谋福利。”
“我对政治很感兴趣，舅舅。”帕琪说，“如果我是男的，我……我肯定能当总统！”
“那我每天都要给你投二十票，宝贝！”少校大嚷，“不过你顶多能当个女性俱乐部的总裁。”
“门铃响了！”帕琪大声说，“肯定是两位表姐妹。别人不会一大早过来。”
“我听见贝丝的声音了，她在和诺拉说话。”少校竖起耳朵说。大门猛地敞开，两个神采奕奕的姑娘走了进来，准备接受热烈的欢迎。
“啊，露易丝！”帕琪很惊讶，“你怎么起得这么早？”
“因为我收到了肯尼斯的来信，”露易丝激动地答道，“于是迫不及待地赶过来了！”“看露易丝这样子，就能想象她收到信时多激动。”贝丝冷静地说，她吻了约翰以示问候，然后走到帕琪身边坐下，“她本来躺在床上，读完信立刻跳下床。我们更衣的速度都能媲美杂耍艺人的瞬间换装，我敢说我们的帽子都戴歪了。”
“今天看来是不能消停了，”少校说，“帕琪也刚收到他的来信。”
“是吗？”露易丝问，“你都知道了吗，亲爱的帕琪？”
“她都读了足足六十页的信。”道尔少校答道。
“那么，你说该怎么办呢？”
这个问题帕琪还没想好。三个表姐妹互相打量了一下，然后满怀期待，齐齐望向约翰。胖墩墩的约翰仍然站在窗边，仿佛在阻挡晨光射入。
露易丝•梅里克和她母亲住在一起，住所和帕琪家相隔几个街区。露易丝的表妹贝丝•德•格拉夫正在她家暂住。之前姐妹几个都在梅尔维尔和约翰一起避暑，几天前才回纽约。贝丝家住俄亥俄州，她和父母脾气合不来，就尽可能离家远远的。贝丝的母亲是约翰的妹妹，两人却不像一家人，约翰和蔼大方，贝丝的母亲却自私冷漠。贝丝的父亲在大学教音乐，是个天才——生活在自己的世界里，无视别人的存在。所以贝丝的童年无趣又孤单。直到约翰从西方赶来庇护三个侄女，贝丝的生活才有了转机，有了欢乐和趣味。
新环境成功地塑造了贝丝的性格，尽管有时还是会情绪低落，但她其实和两个表姐妹一样活泼开朗，只是表现得更加冷静、更加内敛。
露易丝年纪长得美丽动人，有种难以言喻的魅力，总是能牢牢抓住周围人的视线。她穿的每件衣服都合适又得体，举止态度也同样讨人喜欢。她有点狡猾，还有点孩子气，却是个热心肠，对朋友情真意切。露易丝就是一个难解的迷，谁也看不透。
贝丝•德•格拉夫在三个表姐妹里是的，性格也是的，她有一双漂亮的黑眼睛。贝丝有些自卑，生怕别人不喜欢自己，所以她不像露易丝一样容易结交朋友。不过熟悉她的人都能在她身上找到许多优点。三个表姐妹被珍和约翰•梅里克改写了命运，而在这三人里，露易丝是的一个。
但是，无论生人还是朋友，大家的都是帕特丽夏•道尔——朋友们都亲切地叫她“帕琪”。她的脸上长着可爱的雀斑，总是笑得很灿烂，灵动的蓝眼睛一直神采奕奕，红色的头发看起来活力十足，全身散发出令人难以抗拒的神秘吸引力。帕琪不算漂亮，没有什么高超的才艺，也没什么突出的特点，但整个人都格外引人注意，能自然而然地牵住所有人的心。
“她比所罗门还聪明许多。”道尔少校在描述自家女儿性格时，曾经这么对约翰讲过。不过这话可能是少校出于偏爱，说得夸张了。“
那么，我们该怎么办？”露易丝又问了一遍。
“我们又不在肯的选区，没法给他投票。”少校提醒道，“不然他一下能得六票，比我的录还多四票！”
“肯容易受打击，我怕这次败落会让他从此失去干劲，”贝丝轻声说，“希望我们能帮他摆脱麻烦。能不能让他退出？”
“或许我们可以叫他去欧洲，”露易丝提议，“这样他就能远离选区，换个新环境了。”
帕琪摇摇头。
“肯尼斯不是懦夫，”她说，“他不会夹起尾巴逃跑。身为一个男子汉，他必须接受落选的事实，以后再卷土重来。怎么了，约翰舅舅？
”约翰转过身，用责备的眼光盯着三个姑娘。
“你们为什么认定他要落选？”他问。
“他自己这么写的。”帕琪说。
“信上说他已经不抱期望了，所有人都反对他。”露易丝补充。
“是吗？”约翰不屑地哼了一声，“那个笨蛋还说了什么？”
“他说自己又孤单又沮丧，必须找人倾诉一下，不然会发疯的。”帕琪说，她的眼中满是同情的泪水。
“你们几个就打算坐在这袖手旁观吗？”约翰严厉地责问她们。
“你说我们吗？”露易丝皱起眉头无奈地摊手，“我们能干什么？”
“去行动！”约翰说。
“怎么行动？”帕琪急切地问。
“竞选就像打扑克，”约翰断言，“在打完张牌之前都不能定输赢。而且胜利的要点不在于手牌好坏，而是在于如何适当地打出手牌。我们有三个聪明能干的姑娘，为什么不去帮他获胜呢？”
“哦，约翰！”
家都反对这个提议。
“没错，没错！”道尔少校语带嘲讽，哈哈大笑，“去穿上文学女性的蓝袜子，熟读妇女参选的历史，结交一群狐朋狗友，然后去面对肯尼斯愤怒的选民吧！”
“如果对肯尼斯有帮助，我什么都肯做，爸爸。”帕琪坚定地说。
“继续说吧，约翰舅舅。”贝丝鼓励约翰说下去。
“女性们参政往往有很大的影响力。”约翰说，“孩子们，你们不必使自己蒙羞，你们只需要发挥聪明才智，努力地达成目的就行了。方法多得是。”
“说来听听。”少校想听。
“我得先去埃尔姆赫斯特看看情况，再谈解决办法。”约翰答道。
“那你要出门了？”
“没错。”
“我和你一起去。”帕琪毫不犹豫地说。
“我也去。”贝丝说，“肯尼斯现在急需精神鼓励，需要有人支持。”
“他会胡思乱想，搞得自己沮丧不已。”露易丝说，“我们都去吧，大伯，然后想办法让肯尼斯振作起来。
”听到这番话，约翰露出了亲切的笑容。
“当然了，我一开始就相信你们会去。”他说，“少校老是说风凉话，他本来也得去，不过他得留在纽约打理生意。我们不能浪费时间，第八选区十一月八号就要选举了。”
“我和贝丝随时都能出发。”露易丝说。
“我只需要准备一双蓝袜子。”帕琪笑道。
“我们去了就得工作，不是去玩的。”约翰严肃地说。
“我们肯定能干，”贝丝答道，“对不对，姐妹们？”
“当然了！”
“好，”约翰•梅里克说，“我去看看下一趟火车什么时候出发。露易丝，回家打包行李吧，我会给你们打电话的。”
“那个坏蛋可要当心了，”道尔少校开心地笑了，“他还不知道一支大军要来对付他。”
“少校，”帕琪大嚷，“别开玩笑了，我们都是认真的。”
“如果你们成功了，”少校说，“我就穿上衬裙去竞选市议员，然后雇你们当帮手。”
莱曼•弗兰克•鲍姆是20世纪初美国少儿作家，其作品当数《奥兹国历险记》（The Wonderful Wizard of Oz），后来被改编成电影《绿野仙踪》，至今风靡。系列小说《梅里克家族》（Aunt Jane`s Nieces），是鲍姆以伊迪丝•凡•戴恩（Edith Van Dyne）为笔名发表的另一部作品。小说共十集，以三位十几岁的少女为主人公，记叙了她们曲折精彩的成长历程，情节跌宕起伏，既入木三分地扫描了复杂的社会百态，又春风化雨般表现了美德的力量。教益之道，莫胜于此。译者深厚的中英文双语功力为这部名作增色不少。 珍有三位聪明伶俐的侄女，她们有一位表哥叫肯尼斯。肯尼斯为了清理乡间广告而去竞选众议员，不巧的是他的竞争对手霍普金斯是个精明狡诈的老狐狸。肯尼斯眼看就要一败涂地，这时三位姑娘前来助阵，她们是如何参与政治活动的？又是如何博得选民的信任的？在她们的不懈努力下，肯尼斯不断赢得民心。这时一位选民前来求助，声称女儿露西走丢了；与此同时，霍普金斯安插的间谍出现在肯尼斯家中，这个间谍竟和露西一模一样！但她否认自己是露西，那她究竟是谁？肯尼斯的优势越来越明显，霍普金斯不得不背水一战，使出杀手锏。一行人究竟能不能挫败霍普金斯的阴谋？众议员位置到底花落谁家？道尔小姐参战帕特丽夏•道尔回到了纽约，现在她正待在家里，坐在餐桌前吃着早饭。“少校，”她喊道，“这有一封信，快起来仔细看看，你肯定会对信的内容感兴趣。”
“帕琪啊，”她的父亲道尔少校远远答道，“我已经起来了，正吃华夫饼呢。宝贝女儿，世上只有你的漂亮脸蛋值得我仔细端详。”
华夫饼是女仆诺拉刚端过来的，约翰也吃得津津有味。“少校，”约翰开口了，“你们爱尔兰人就爱奉承，连夸自己的女儿都这么夸张。今早的帕琪可不算漂亮，她被晒得肤色发红，还长了日晒斑。”
帕琪莞尔一笑，机灵地眨了眨蓝色的大眼睛。
“那是因为之前一直住在你的旧农场上。梅尔维尔那边的太阳很毒。”她毫不示弱，“我们回来才三天，日晒斑怎么能这么快褪下去呢。”
“别理这个老家伙了，帕琪。”道尔少校从容地转移了话题，“也别使劲挥那封信了，挥得像举旗投降一样。谁的信？”
“肯尼斯的。”“是吗！这小伙子过得怎么样？”
“别提了，他有了大麻烦。我正要跟你和约翰舅舅说这个。”帕琪答道。平时她总是笑容不断，现在的表情却格外严肃。
“他不能想想办法吗？”约翰问。
“想什么办法？”
“想办法解决问题啊。”
“看情况不能指望他自己解决了。信上说……”
“直接说内容吧，孩子，”道尔少校说，“我看那封信少说有六十页，别再费劲读一遍了。”
“但是信上每个字都很重要。”帕琪说着把信翻过来准备念。不过她突然想起了什么，羞得满脸通红，补充了一句：“除了最后一页。”
约翰会心地笑了。他是个睿智的人，立刻看穿了一切。
“那就读最后一页吧，宝贝。”
“我还是直接说吧。”帕琪立刻否决了，“是这样的，肯尼斯参加竞选了！”
“希望他一帆风顺！”道尔少校大声说道。
“肯尼斯竟然去参选了，”约翰倒是很冷静，“他竞选的什么？”
“竞选的……竞选的……我看看。哦，找到了，竞选众议院第八选区的议员。”
“这小子年纪轻轻野心倒不小。”道尔少校说，“不过肯尼斯聪明能干，是他们县里的大人物。肯定马到功成，顺利当选。”
帕琪摇摇头。
“他觉得不会那么顺利，所以担心得要命。”她说，“他不想失败，一直在为此烦恼。”
约翰站起来，把椅子推回原位。
“这个傻孩子！”道尔少校说，“他为什么要去蹚浑水？”
“他们选区现在的众议
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