我们如何走到今天

　　前言

　　为什么是七种？

　　七这个数字一直在神话、音乐和文学中占据着重要位置。世界在七天内被创造出来；一个全音节包含七个音符；根据莎士比亚的说法，人有七种年龄。在构思这本书的时候，我也被这个数字吸引，因此我问自己：有哪七种元素最能帮助我们理解这个世界以及它的形成？哪些元素对我的生活影响最大？我又直接经历过哪些元素？

　　与氢一起组成原油主体的碳元素无疑是其中之一。同样的还有十八世纪工业革命以来所有产业的支柱－铁（铁也是提炼石油的必需品）。下一个映入我脑海的是银，它使得摄影成为可能，这也是我毕生的爱好之一。继续寻找灵感，我找到了学生时代的元素周期表，它根据化学性质将元素排列起来。我从左至右浏览这棋盘格，发现这些元素的原子核里质子的数量是随排列依次递增的。

　　第一个是氢，它在与其它许多元素的结合中发挥了极其重要的作用，一起组成了生命的框架及因此产生的矿物燃料。但就其本身而言，氢元素好像并没有改变世界。再向后浏览，在碳的下方我看到了硅，两者的最外层都含有四个电子。由此我想到我在硅谷微芯片先驱

　　——英特尔公司董事会任职的日子。它们在我们的日常生活中无处不在，实现了我们的数码生活，因此，硅元素显然要被考虑在内。

　　我在钛元素这里停下了，二十世纪四十年代，钛和硅一起以改变世界的形式出现在人们面前。它曾有机会成为创造奇迹的元素，但那个梦想并没有实现。但引起我兴趣的却是钛一个不太为人所知的作用：增白剂，几乎所有白色的东西里都要用到它。我是在和加拿大魁北克铁钛公司（Quebec Iron and Titanium）打交道的时候知道这一点的。无论在那时还是现在，钛一直让我感到惊奇。

　　遍览周期表的剩余部分，我看到几个熟悉的金属元素：铁，钴，镍，铜和锌。所有这些元素都很重要，但我想，哪一个真正起到了改变世界的作用呢？我停在了铁元素上面，而放弃了铜，因为电子工程领域我已经选择了硅元素。

　　我来到对摄影至关重要的银元素，以及下一行的金元素。金的万有吸引力使得它被制成钱币，成为货币以及国际贸易的基础。金是全球扩张和帝国雄心的推动力。但同样的吸引力也导致了许多暴行的发生。时至今日，人们仍在为它着迷。

　　最后，我来到元素周期表的最下面一行，这里有六个元素，其中之一是铀。由于处在周期表最底层，铀原子内含有许多质子和中子，因此非常不稳定。在1945年的某一天，铀的这一特性改变了一个日本城市的命运，也由此定义了战后时代。因此，铀是我选择的第七种元素。

　　在撰写本书过程中，我一次又一次地回顾元素周期表，质疑自己选择的这七种元素，甚至质疑七这个数字。铁，碳，金，银，铀，钛，硅；每一次，这七种元素都会以引人注目的姿态出现，因为它们曾强有力地改变了人类历史的进程。这七种元素塑造了我们社会、经济和文化存在的种种。不仅如此，这些元素和我们的情感及历史也息息相关，这是其它元素不能比拟的。

　　我想不出第八种。

　　[英]约翰·布朗，1966年以学徒的身份进入英国石油公司。1995年到2007年间一直担任该集团的首席执行官，并作为一个极有远见的领袖建立起了良好的声誉，在1999年到2002年间，连续每年被《今日管理杂志》评为“zui受尊敬的CEO”“。他是一个工程师、收藏家和商人，以及皇家学会院士和皇家工程院院士。他的回忆录《超yue商业》于2010年出版。 

序言

前传

第一章 铁

铁的含义里包含着阳刚的意味，钢铁筑成了现代社会的基本建筑架构，缔造了无数的工业财富，却也代表着进攻，是战争冲突的主角。人们用铁制造剑、枪、船只和坦克，将铁变成了高效而血腥的战争工具。

第二章 碳

碳是生命的元素，是DNA的骨干力量，使我们的身体得以构成、修改和补充，并与其他元素结合创造出复杂的世界。以矿物燃料形式存在的煤、石油和天然气，带领全球走上经济增长道路的同时，也引发了人类无尽的贪欲和对环境巨大的破坏。

第三章 金

金元素在空气中的惰性很强，轻易不与其他原子发生反应。柔软、易切割、不易被腐蚀，这些天然的属性使得黄金成为财富和成功的象征，它像一个巨大的魔咒，永恒地诱惑着全世界的人们。

第四章 银

银元素在成像技术上的应用让摄影风靡一时，从此银不再只是储存价值的货币。它有了足以影响世界的力量，人们从此可以用影像记录回忆和历史，让流动的瞬间定格，以一种不可思议的方式还原这个真实的世界。

第五章 铀

从没有一种原子的裂变可以产生如此惊天动地的力量，铀原子从被发现起，就站在距离死神最近的地方。人们是要和平地利用铀元素进行宇宙能源的开发，还是无法掌控地走向自我毁灭？这真是一种脆弱的平衡。

第六章 钛

钛与铀和硅被并称为战后三大“神奇元素”。金属钛强度重量比相当高，又具有抗腐蚀性，在军用领域发挥着独有的作用。钛与氧结合形成的二氧化钛，作为增白剂，更加普遍地存在于日常生活中，为我们创造出一尘不染的洁净空间。

第七章 硅

从最初的玻璃、镜子，到望远镜、太阳能电池，得益于人们偶然间将最简单的二氧化硅颗粒转化成了颇具美感的玻璃制品。而硅元素最大的贡献在于，成就了拥有强大信息传播功能的移动通信和互联网世界。从此我们的生活被彻底改变。

后记

致谢

　　七种不同组合赋予了七种元素完全不同的个性：

　　代表着力量又具有进攻性的铁、组成生命又释放热量的碳、折射着人类贪婪欲望的金、为世界留下影像的银、蕴藏巨大毁灭能量的铀、创造白色纯净空间的钛，以及催生互联网世界从而彻底颠覆人类生活的硅……每一种都以引人注目的姿态出现，并带着强烈的使命感存在，与我们息息相关。

　　发现元素和利用元素的历史，也是人类进步革新和贪婪疯狂的历史，在促进人类繁荣的同时，也改变着人类的本性，引发人性中黑暗的一面。

　　★作为英国石油公司（BP）的前任CEO，作者约翰·布朗涉猎广博，熟知历史又精通科技，有着40年丰富的行业经验。

　　★行文流畅，简洁优美；擅长借助丰富的案例，以浅显易懂的语言，将化学元素的发展与历史故事相结合，层层解析，环环相扣，激发读者深入阅读和探索的乐趣。

　　★精彩好读，图文并茂。书中32页精美彩插，近100幅插图，直观展示元素影响人类的历史进程。

　　★从化学元素的角度揭示世界的起始本源，以小见大，从微观角度描绘宏观历史。