新国家的特色是反对君王体制、阶级社会、父权思想。尽管从殖民时期开始,当地的立法机构代表是英国士绅,但他们与英国士绅不同,反对由英王所指派的总督,尤其是他们的措施,使得士绅与当地人士摆脱阶级现实,融于一室。新国家的理念载明于“独立宣言”(Declaration of Independence)之中,它显现了美国人的立国精神为“生命、自由、追求幸福的权利”。这份由开国先贤杰弗逊所草拟的文件说明了美国人讲求“平等”、重视“自然”的信念,为美国的民主理念奠定了基础,尤其是追求幸福的理念,成为美国平等精神的基石,社会发展的根基。
共和国的建立不只是制度而已,更重要的是精神的认同,特别在文化与社会方面。文化方面有四:首先是宗教的观念,对建国产生相当的影响。欧洲的分裂肇因于宗教的分裂,因此美国的宗教发展也就关系着共和国的命运。基督新教是美国的教派大宗,尽管各教派仪式有所不同,但都同意千禧年(Milennialism)的说法,大觉醒(Greatawakening)被视为是美国作为千禧年的证据叭,它推动了美国革命的热情。此由美国群众在集会期间提出“每个人依其良知,有不可被剥夺的信仰权利”可以得证。美国革命领袖接受自然神论,导致美国立国之后,政教分立。其次是启蒙理性的思想,牛顿、笛卡尔、洛克的自然哲学思想,教导美国人民重视经验法则,其中以富兰克林(Benjamin Franklin)拥有代表性。第三是对希腊、罗马文化的推崇。罗马历史中为国捐躯的加图(Cato)被尊为效法的对象,罗马法中取自希腊化时期斯多葛学派的自然法精神亦普遍被接受。第四是来自本土的质朴(put-ity and simplicity)态度,印第安文化及贵格教派的宽容、祥和精神,为美国文化添加更丰富的一页。
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