制冷技术

19世纪中期出现了机械制冷。雅各布·帕金斯（JacobPerkins）在1834年建造了世界上首台实用机器。该机器用乙醚作制冷剂，是一种蒸气压缩系统。二氧化碳（CO₂）和氨（NH₃）分别在1866年和1873年首次被用作制冷剂。其他化学制品包括化学氰（石油醚和石脑油）、二氧化硫（R764）和甲醚，曾被作为蒸气压缩用制冷剂，其应用限于工业过程。多数食物仍用冬天收集或工业制备的冰块来保存。

20世纪初，制冷系统开始作为大型建筑的空气调节手段。位于德克萨斯圣安东尼奥的梅兰大厦是个全空调高层办公楼。

1926年，托马斯·米奇尼（Thomas Midgely）开发了首台CFC（氯氟碳）机器，使用R12. CFC族（氯氟碳）制冷剂，该制冷剂不可燃、无毒（和二氧化硫相比）并且能效高。该机器于1931年开始商业生产并很快进入家用。威利斯·开利（Willis Carrier）开发了台商用离心式制冷机，开创了制冷和空调的纪元。 

20世纪30年代，一系列卤代烃制冷剂相继出现，杜邦公司将其命名为氟利昂（Freon）。这些物质性能优良、无毒、不燃，能适应不同的温度区域，显著地改善了制冷机的性能。之后，有几种制冷剂在空调中普遍被应用，包括CFC-11、CFC-12、CFC-113、CFC-114和HCFC-22。

20世纪50年代，开始使用共沸制冷剂。

20世纪60年代，开始使用非共沸制冷剂。

空调工业从“幼小”成长为几十亿美元的产业，使用的都是以上几种制冷剂。到1963年，这些制冷剂产量占到整个有机氟工业产量的98%。

到20世纪70年代中期，臭氧层变薄的问题越来越受到关注，CFC族物质的大量使用要承担部分责任。1987年，蒙特利尔议定书要求淘汰CFC和HCFC族制冷剂。新的解决方案是开发HFC族制冷剂，来担当制冷剂的主要角色。HCFC族制冷剂作为过渡方案继续使用并将逐渐被淘汰。

20世纪90年代，全球变暖对地球生命构成了新的威胁。虽然全球变暖的因素很多，但因为空调、冷柜制冷能耗巨大（约占美国建筑物总能耗的 1/3），且许多制冷剂本身就是温室气体，因此制冷剂被列入了讨论范围。