美国中小学世界历史读本

孩子们，这一页可不是写给你们的，而是写给那些20岁到40岁的老家伙们看的，他们可能会在不经意中翻开这本书，而这一页就是他们所谓的：前言。
让孩子了解出生前世界的模样；
引领他们走出自我为中心、孤僻封闭的狭隘生活。习以为常的生活使他们一叶蔽目；
拓展他们的视野，开阔他们眼界，引领他们探索瑰丽的历史；
让孩子们了解一些重大历史事件、伟大的历史人物，告诉他们这些人物事件所处的历史背景，从而为他们深入的学习打下基础；
给孩子们提供一个按年代顺序排列的历史年鉴。日后如果他们要进行更为深入的历史研究，这一年鉴可以方便他们将相关历史片段一一对应。
这些就是创写这本世界简史的目的。
时间表上的相对位置来表述时间，孩子们才能将时间变成可感知的概念。如果有孩子说公元77.6万年举行场奥林匹克运动会，或者意大利坐落于雅典，抑或是亚伯拉罕是特洛伊战争中的英雄，你可能会被逗得哈哈大笑，但千万不要大惊小怪。
如果有人曾经给你介绍一大屋子的陌生人，你就会知道，要记住所有人的名字真是白费力气，更不用说将他们的名字和长相对上号。在你打算记住这些名字和面孔之前，你有必要听听每个人身上发生的趣事。介绍世界历史同样如此，对孩子们而言，这些人物与地点都是闻所未闻的，仅仅告诉孩子们他们的名字是不够的，为了防止他们将这些陌生的名字与面孔立即抛诸脑后，必须同时做一些相关介绍。同样，不断重复这些新名字也很有必要，这样小学生们就能逐渐熟悉它们，因为数量庞大的陌生人物与地点很容易使人混淆。
为了先勾勒出基本历史轮廓，然后逐渐在后面论述中充实饱满，有必要让小学生们一直把时间表放在手边。这样孩子们就像学习乘法口诀表一样学习这张时间表，直到牢记不忘。而只要他们看到某个年代，就会马上联想到当时发生的历史事件。在学习本书之后，小学生应该大体了解从原始人开始至今的历史，并且能够毫不犹豫、准确无误地讲出主要历史事件发生的时间。
这样的期望是不是太高了呢？如果按照课本的建议，将众多历史事件形成相互关联的连续整体，并辅以密集的复习，这个目标并不像它听起来这么困难，在卡尔维特学校每年都有数百个孩子成功实现这一目标。然而，教师们常常以为“即便小学生忘记了所学的内容，他们脑海中也会留下有价值的印象”，这种态度不过是为浮光掠影式的教学与孩子不求甚解的学习所做的辩解。历史和科目一样，是一种“心智的训练”。只有通过努力学习，毫不含糊地记住历史时期以及其他抽象内容，而不是背诵之后反复遗忘，才能达成训练的目标。孩子们会很容易记住本书讲述的故事，然而“人物、时间、地点、原因”才是至关重要的，只有认真学习才能掌握这个部分。
这样孩子们才不会说“很久以前，有一个人”，而是说，“1215年，国王约翰在兰尼米德（Runnymede），因为……”
正因如此，本书不是一本课外读物，而是基础的历史教材。随处可见的故事不过是为了让整个历史框架有血有肉、更加生动。撰写这本书的理念不是如何多讲些，而是如何少讲一点，将一千页的内容删减一半，仍然生动有趣。
无论怎样呈现历史，重要的是孩子们应当完成自己的任务，学会自主思考，学会这些知识。为实现这一目标，应当在他们阅读之后，要求他们复述每个故事的内容，并且反复向他们提问其中历史人物的名字与时间，从而确保他们记住并且理解所学的内容。
我记得曾经有个刚刚大学毕业的年轻小伙子，在教节历史课时，他激情洋溢、滔滔不绝、引吭高歌，在黑板、地板或操场上画地图。为了举一些要点，他还画画、用桌子跳马甚至倒立。小学生们深深为之着迷，他们眼睛睁得大大的，竖着耳朵听课，惊奇得合不拢嘴，唯恐漏掉一字一句，他们如饥似渴地听着老师滔滔不绝。然而，一个月过去了，和蔼可亲的校长提议进行一次测试，这位老师对测试结果信心满满。
试卷只给了三个问题：
（1）说说你所知道的与哥伦布相关的所有内容。
（2）关于詹姆斯敦，你了解多少。
（3）关于普利茅斯，你了解多少。
下面是班上有趣的一个孩子给出的答案，你可不要以为这个孩子没有认真学，事实上，他对老师的历史课一直很感兴趣，学得很认真。
（1）他是一个韦大的人（他把“伟大”写错了）。
（2）他是一个韦大的人。
（3）他是一个韦大的人。

　　美国著名儿童教育家维吉尔·莫里斯·希利尔，积多年当小学校长的教学经验，以五年时间，为孩子们写成这本世界历史读本。他首创编年史的讲述方式，以孩子*易理解的语言，讲述了从万物起源到二战后期的历史故事。书中以故事的形式，循循善诱，引导孩子们的兴趣，其笔下的人物、风土人情，活灵活现，让小读者仿佛就置身于其中。在希利尔的笔下，历史变得如此栩栩如生，好像是近在咫尺，又仿佛是跟着作者做了一次时光旅行，让读者在不知不觉中获益颇多。
　　这不是一本辅助读物，而是一本基础的历史教材。这本书中别开生面地提出了时间阶梯、人名重复、随文发问等方式，有助于孩子们对历史知识有效地学习和思考。

　　维吉尔·莫里斯·希利尔
　　美国著名的儿童教育家、科普作家。于哈佛大学毕业后，执教两年，随后成为卡尔维特学校任校长，创建了著名的“卡尔维特教育体系”，即小学函授教育体系，惠及世界各地渴求知识的孩子，在美国教育界拥有不可动摇的崇高地位。
　　希利尔天生是一个好老师，他就像我们的孙静修老爷爷一样，懂得如何讲孩子才能听明白，如何把枯燥的知识变得像洋娃娃、机器人一样讨孩子们欢心。他认为，在基础教育的之外，学生应当对历史、地理和艺术有全面的了解，从而丰富他们的视野和内心。所以，他立志为孩子们编写一套趣味盎然的历史、地理、艺术读物，这就是《美国中小学世界历史读本》、《美国中小学世界地理读本》、《美国中小学艺术史读本》。这一套读本直到今天仍是美国*私立学校的标准教材，也是备受美国父母好评的睡前读物。