La chronique scandaleuse s ' est emparée très tôt du personnage d ' Aliénor d ' Aquitaine ; très tôt , puisqu ' au siècle déjà le facétieux Ménestrel de Reims lui attribuait des aventures avec Saladin ! Les Français ne lui auraient-ils pas gardé rancune d ' avoir abandonné la couronne de France pour celle d ' Angleterre ? Quoi qu ' il en soit , la réputation fâcheuse qu ' on lui a faite aura marqué , pour la postérité , une personnalité féminine hors pair , dont l ' existence aura eu pour cadre non seulement l ' Occident européen de l ' Aquitaine à la Saxe et à la Sicile , mais le Proche-Orient avec Antioche et Constantinople .
Avec le recul de l ' histoire , et à la lumière des textes de son temps , la personne et l ' action d ' Aliénor d ' Aquitaine prennent un relief étonnant . A travers elles s ' opère la fusion entre le Nord et le Midi , entre la poésie des troubadours et la magie des vieux contes celtiques ; on peut dire que , sans Aliénor , la civilisation occidentale - celle de l ' amour courtois , des romans de chevalerie , de Tristan et Iseult - n ' eût pas été ce qu ' elle fut . Or , cette femme lettrée s ' est aussi révélée , à l ' occasion , une tête politique : deux fois reine , mère de deux rois , on pourrait lui appliquer l ' épithète de « grand-mère de l ' Europe » - comme à telle autre reine d ' Angleterre - car ses enfants et petits-enfants peuplèrent non seulement les cours de France et d ' Angleterre , mais la Sicile , la Castille et jusqu ' à l ' Empire germanique .
Admirablement attentive à son temps , toujours prête à faire face aux situations si tragiques fussent-elles , elle se montra , au cours d ' une vie particulièrement mouvementée , capable d ' organiser la défense d ' une forteresse , d ' administrer non seulement son duché , mais tout un royaume , de prévoir l ' importance qu ' allait prendre , au XIIIe siècle , la bourgeoisie des villes .
Les textes contemporains , si sobres soient-ils , nous laissent entrevoir la femme passionnée , la mère vigilante , la reine énergique qu ' elle sut être . Au total , selon l ' expression de l ' un d ' entre eux , « une femme incomparable » .
Le livre si riche et si remarquable que lui a consacré Régine Pernoud , aujourd ' hui conservateur honoraire aux Archives nationales , a été couronné par le Grand Prix littéraire de la Ville de Bordeaux et par le prix Historia . Réédité de nombreuses fois , il est désormais un classique .
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