【正版】非洲富豪奇案/域外故事会

《非洲富豪奇案》是加拿大小说家格兰特·艾伦创作的一部另类侦探小说。小说描写了一位非洲富豪反复受到同一个骗子诈骗的奇异经历。小说情节离奇，叙述生动，读来十分有趣，尤其是作者使用了*人称视角来叙述故事，令读者也不由自主地随着“我”的描述，观察书中可疑人物，推测其是否就是那个骗子。值得注意的是，小说采取了自然主义的叙事手法，客观冷静，通过非洲富豪受骗时的本能反应，作者不仅塑造了聪明绝顶的史上*窃贼，也在一定程度上反映了资本家阶层的真实情况，所以，直至结尾，读者难免陷入沉思，究竟谁才是真正的大骗子？这其实也是小说的社会批判意义所在。
作者格兰特·艾伦于1848年出生于加拿大安大略省，其父约瑟夫·安提塞尔·艾伦是来自爱尔兰都柏林的新教徒牧师。其母凯瑟琳·安·格兰特是第五代隆格伊男爵的女儿。格兰特·艾伦是家里第二个儿子，13岁之前一直在家里读书学习。他曾随父母迁居美国，后来又移居法国，*后到了英国。在英国，他先后进入伯明翰的爱德华国王中学和牛津大学的默顿学院学习。毕业之后，格兰特·艾伦曾在法国留学，1870年至1871年曾在布莱顿学院执教，1873年成为牙买加一所黑人院校王后学院的教授。虽然其父是位牧师，但格兰特·艾伦却成了一名不可知论者和社会主义者，一生支持进化论。
艾伦*初的著作都涉及科学题材，包括1877年出版的《生理美学》和1886年出版的《花卉族谱》。起初，艾伦颇受联想主义心理学的影响，而在后来，他的许多论述花卉和昆虫的论文都转向了达尔文的理论，表达了对植物生命激进的新观点，这种观点影响了作家H.G.威尔斯，并有助于后来的植物学研究观点的转向。
19世纪80年代早期，艾伦曾协助W. W.亨特爵士编写了《印度地名录》，之后他转向小说写作，并在1884年至1899年之间写了约30部小说。1895年，他的小说《敢做敢当的女人》发表，叙述了一位未婚生子的独立女性的故事。艾伦在小说中公开表达了自己对婚姻和家庭的激进观点，令人吃惊的观点引起广泛讨论，作品进而成为畅销书。
《非洲富豪奇案》出版于1897年，该小说独创了一种犯罪小说题材，后人跟风者甚众。故事中的非洲富豪名叫查尔斯·范德瑞夫特爵士，他并非庸碌无才之辈，他的妹夫兼私人秘书西摩·威尔布里厄姆·温特沃斯，也就是故事中的“我”，也非愚钝之人。可他们就是反复地受到同一个骗子的诈骗。该骗子被警方登记为“克莱上校”，但行骗时化名和身份形形色色，五花八门。富豪查尔斯·范德瑞夫特爵士和其私人秘书西摩十分谨慎，几次识破了克莱上校的身份和伎俩，可还是多次受骗，让其逃脱，甚至还受到骗子的奚落和愚弄。这实在是匪夷所思，而这也是该小说情节构思的魅力所在。
作为金融家和投资公司老板的查尔斯·范德瑞夫特爵士在南非投资开矿，挖掘钻石，获利丰厚。作者在小说里成功地塑造了一个资本家的形象：在金融和投资方面，查尔斯·范德瑞夫特爵士的确是老手，经验丰富，处事老到，精明异常，因而财源滚滚，但他同时非常自负，藐视一切。他首次遭遇骗子克莱上校是在里维埃拉。骗子克莱上校化装成一个能掐会算的先知，在当地一时声誉鹊起，大宾馆里的贵人名媛都在谈论他的神奇之处。自视甚高的查尔斯·范德瑞夫特爵士非常自信能够当面拆穿这个先知的伎俩把戏，出其洋相，于是便请先知当场演示。谁知精明的查尔斯·范德瑞夫特爵士非但没能找出骗子克莱上校的任何破绽，反而一头栽进了骗子精心设计的陷阱，不知不觉中被骗走一大笔钱。待查尔斯·范德瑞夫特爵士醒悟过来后顿觉脸面无光，自尊心大受打击，自然暴跳如雷，发誓一定要将这个骗子捉拿归案，以解心头之恨。查尔斯·范德瑞夫特爵士和骗子克莱上校由此较上了劲儿。但随着故事的进行，查尔斯·范德瑞夫特爵士却一而再，再而三地受骗上当，逐渐变得胆战心惊，怀疑身边所有人，唯恐再次着了骗子的道。
在此过程中，作者采取不露声色的客观笔调，使查尔斯·范德瑞夫特爵士性格中的贪婪、自私、欺诈的本性暴露无遗，而骗子克莱上校正是仔细了解分析了查尔斯·范德瑞夫特爵士身上这些恶劣本性，并乘机加以利用，才使行骗屡屡得手。在伦敦，查尔斯·范德瑞夫特爵士邂逅了来自耶拿大学的施莱尔马赫教授。该教授系骗子克莱上校假冒，他宣称能以低成本人工合成钻石。查尔斯·范德瑞夫特爵士立即明白，果真如此，他公司的利益将大打折扣，公司股价将直线下跌。为稳定公司股价，查尔斯·范德瑞夫特爵士一方面设法封锁该消息，一方面公开宣称不会减持股份，反而会适时增持股份，以保持公众的信心。但具有讽刺意味的是，查尔斯·范德瑞夫特爵士同时却又偷偷地大肆减持自己的股份。当他为自己的这些贪婪自私的欺诈行径洋洋自得，自以为棋高一着时，殊不知已为骗子克莱上校的行骗敞开了方便之门。到头来，聪明反被聪明误。
骗子克莱上校的真名和真实身份直到故事末尾才得以揭晓。该骗子擅长伪装，忽而俨然是一位睿智的先知，忽而又成了一个天真无邪的年轻副牧师。有时他以知识渊博的专业教授面貌出现，有时他以富有灵感的诗人形象示人。根据需要，他伪装成各色人等，活灵活现，一次次骗过了主人公警觉的眼睛。骗子克莱上校确实聪明大胆，想象力丰富，且善于汲取各种知识，兼之其出色的语言天赋和高超的演技，使他能轻而易举地伪装成各种身份，并以专业的口吻高谈阔论，颇具迷惑力。他每次作案前都精心策划，充分利用查尔斯·范德瑞夫特爵士人性中的种种弱点。*后竟让一向自负的查尔斯·范德瑞夫特爵士因防不胜防而恐惧不已，寝食难安，每次谈到骗子克莱上校时，他都脸色骤变，既恨又怕，克莱上校已然成为他心头无法消除的噩梦。骗子克莱上校的行骗手段之高明，由此可见一斑。
当然，西摩·威尔布里厄姆·温特沃斯也是一个值得注意的人物，整篇故事就是从西摩的视角出发，以“我”的口吻来叙述的。因而，读者也窥见到了“我”在这些事件中的心态和心理反应。在小说中，查尔斯·范德瑞夫特爵士通常称呼西摩·威尔布里厄姆·温特沃斯为“西摩”，凡事均与之商量，西摩因此熟知查尔斯·范德瑞夫特爵士的脾气和秉性。在小说中读者可以看到，西摩平时对查尔斯·范德瑞夫特爵士低眉顺眼，点头哈腰，只要是爵士吩咐的事，一切照办，对于爵士要商量的事，决不贸然提出自己的想法，只是一味地迎合他的意见。尽管两人是姻亲，西摩却十分清楚，自己是靠着查尔斯·范德瑞夫特爵士吃饭。
但是，西摩在卑谦的态度背后，并非没有自己的主见和私心。在查尔斯·范德瑞夫特爵士试图购买古城堡一案中，西摩竟然私下与骗子克莱上校假冒的莱本斯坦伯爵见面，要求给予十个点的回扣，这样他会促使查尔斯·范德瑞夫特爵士完成交易。西摩如愿拿到了回扣，但也受到骗子克莱上校的威胁。此后，每当西摩察觉骗子克莱上校的身份时，只要骗子克莱上校一提“10%”之事，西摩立刻心生恐惧，眼看查尔斯·范德瑞夫特爵士可能陷入骗局也缄口不言。由此，西摩也在某种程度上渐渐沦为骗子克莱上校行骗案的帮凶了。
故事结尾，骗子克莱上校被抓获，要送法院庭审。此时，本该摆脱烦恼的查尔斯·范德瑞夫特爵士却无半点高兴之状，反而愁容满面，坐立不安，尤其是担心即将来临的庭审。而更令人惊奇的是，在法庭上，骗子克莱上校竟不要任何律师辩护，他选择自我辩护。由此，骗子克莱上校反而理直气壮地频频对站在指控方证人席上的查尔斯·范德瑞夫特爵士发问质疑，以高超的询问技巧迫使查尔斯·范德瑞夫特爵士承认在几次受骗过程中其本人的贪婪私欲，阴谋手段。反观查尔斯·范德瑞夫特爵士，则万分紧张、狼狈不堪，仿佛他这个指控方的证人才是罪犯。在*后陈述时，骗子克莱上校道出自己的看法：查尔斯·范德瑞夫特爵士之类的资本大鳄才是道德沦丧、欺诈剥削、巧取豪夺的大骗子，他自己只是小骗子而已，然而法律保护的却是大骗子。这番言论其实是对当时社会的一种批判。
那么，骗子克莱上校何以屡屡行骗得手？查尔斯·范德瑞夫特爵士何以对出席庭审那么恐惧？两人*终又会有怎样的结局呢？书中情节描述的诸多精彩之处，在此难以备述。读者不妨仔细阅读，一探究竟吧。

非洲富豪查尔斯在世界游历的过程中不断“偶遇”一些奇能异士，他们来自不同的地域，个个身怀“绝技”，有未卜先知睿智善辩的先知，有知识渊博却固执己见的教授，还有利用灵感打牌屡屡得胜的诗人，但蛛丝马迹显示他们似乎是同一个人……