中药化学( chemistry of Chinese materia medica)是一门以中医药基本理论和临床用药经验为指导,运用现代科学技术与方法研究中药中化学成分(以有效成分或有效部位为主)的学科。
在中药化学的涵义中,有三个核心方面。其一,中医药是几千年临床经验的积淀,为人类的生命健康提供了有力的保证。在人类运用中医药防病治病的过程中,逐步形成和完善了“辨证论治”、“四气五味”等理论。在“辨证论治”的基础上,依据病症的不同,结合中药药性,遣方用药,从而发挥*佳的治疗作用。中药的性味归经、功效应用,为中药化学成分的研究提供了*直接的借鉴。例如,中药青蒿来自菊科植物黄花蒿 Artemisia annua L.的干燥地上部分,中医认为其具有截疟的作用,可以用于疟疾的治疗。正是在这一临床经验的指导下,我国学者对青蒿进行了成分的提取分离和药效活性成分的跟踪,确定了其抗疟的有效成分——青蒿素(artemisinin)。青蒿素类药物对于疟疾等疾病的治疗效果显著,在全球范围内挽救了数以百万人的生命,上亿人受益于青蒿素联合疗法,青蒿素类化合物现已成为国际抗疟疾优选药物。而在青蒿素之前,治疗疟疾的主要药物是从茜草科植物金鸡纳树Cinchona ledgeriana(Howard)Moens et Trim.的树皮中分离得到的奎宁。在化学结构上,青蒿素属于具有过氧基团的倍半萜内酯类化合物,奎宁属于含氮的生物碱,两者在结构上存在着显著的差异,可以说,如果没有中医药理论的指导,我们即便从青蒿中提取分离得到了青蒿素,也不一定能发现其具有的抗疟活性。
其二,中药是在中医理论指导下用于预防、治疗疾病或调节人体功能的药物。中药源自天然,来源于植物、动物、矿物、微生物及海洋生物等,其中植物药占90%以上,因而中药化学的研究内容与天然药物化学(chemistry of natural medicine)、植物化学(phytochemistry)的研究内容十分相近。但是,与天然药物化学和植物化学相比,中药化学的研究可以在中医药理论指导下,结合临床用药经验来进行,这也是其优势和特色所在。
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