中国国宝系列：中国古瓷器

Preface

The history of Chinese pottery dates back to the early Neolithic Age (c. 10,000–4,000 years BP). The earliest pottery shards were unearthed from Xianrendong ("Spirit Cave") site of Wannian County, Jiangxi Province, with a date of some 8,000 years ago. About 4,000 years later, the Shang Dynasty (1600–1046 BC) produced the earliest proto–celadon, a leap in ceramic history.

By comparison with earthenware made of baked clay with a kiln temperature of 800 degrees centigrade, the high–firing glazed porcelain made from kaolin? is of more delicate texture and beautiful decoration, and its kiln temperature must reach 1,100 degrees Celsius or above. As China is the birth place of porcelain making, it has often been referred to as "china" in some English–speaking countries.

Archaeological finds show that the export of Chinese porcelain began no later than the Tang Dynasty (618–907). As a special product of China, porcelain wares already well known all over the world were transported at that time to Central Asia, Persia and Mediterranean countries along the famous overland Silk Road, and to the Persian Gulf at first by crossing the Indian Ocean, and eventually to Africa, Europe and America along the maritime Silk Road, which was also called "Porcelain Road."

Nowadays, porcelain products made during the period from the Tang to the Five Dynasties (907–960) –– such as Tang tri–colors, celadon ware of the Yue Kiln (in present Yuyao of Zhejiang), white porcelain of the Xing Kiln (in present Xingtai of Hebei), and underglaze color porcelain of the Changsha Kiln (in present Changsha of Hunan) ––have been unearthed in large quantities in dozens of countries including North Korea (Democratic People's Republic of Korea), Japan, Thailand, India, Iran, Iraq, Sudan, Egypt and Tanzania. For instance, archaeologists have excavated a total of 12,000 porcelain sherds in the ancient Egyptian city of Fustat, and some 400 from more than 30 historical sites in the Tanganyika area of Tanzania. Obviously, exports of ancient Chinese porcelain had significantly changed local history and folkways.

In addition, Muslims living in Indonesia, Malaysia, the Philippines and other countries have the tradition of using blue or green porcelain ware as religious objects. Therefore, Chinese porcelain has been collected in many local mosques. For example, mosques in Ardabil, a historical city in northwestern Iran, have a collection of some 1,600 porcelain pieces in total, many of which are top–quality products (including well–known blue and white porcelain) baked during the Song (960–1279), Yuan (1271–1368) and Ming (1368–1644) dynasties.

Along with the exquisite products, China's technology of porcelain making was spreading worldwide as well. In the 13th century, King Ram Khamhaeng (?–1298) of the Sukhothai K i n g d om – – a n ancient kingdom exi s t ing from 1238 till 1438 in Thai history –– brought some Chinese craftsmen back to his royal city of Songkalok, and thus established the country's own porcelain industry there. From then on Thailand began to export its self–made white porcelain ware to other Southeast Asian countries.

The production of flambé porcelain by the Jian Kiln (in present Jianyang of Fujian) dates from the Northern Song Dynasty (960–1127), and these articles had been sold well in East and Southeast Asia. Flambé or kiln transmutation refers to the technique of making iridescent chinaware by the irregular application of glaze. During the Southern Song Dynasty (1127–1279) the technology was introduced into Japan, and black glazed porcelain was successfully baked in Seto, which had ever since become an important porcelain base of the country. In 1976, a sunken 14th–century merchant ship was discovered off the coast of Shin'an in South Korea; undersea excavations during following years brought up a collection of Chinese porcelain numbering 12,700 pieces. Among them, 116 were black or brown glazed porcelain by the Jian Kiln –– an important proof of the famous kiln becoming active in foreign trade at that time.

As expor t scale expanded s teadi ly, the traditional decorative figures of dragon, phoenix and kylin (or Chinese unicorn, an auspicious legendary animal) as well as floral designs on porcelain became very popular among foreign buyers. Even today Chinese porcelain articles are favorite collections of either museums or private persons all over the world.

CONTENTS

Preface

From Shang to Western Han

From Eastern Han to Northern and Southern Dynasties

Periods of Sui, Tang and Five Dynasties

Periods of Song, Liao and Kin

Periods of Yuan, Ming and Qing

A Record of Auction of Collections

A Brief Chronology of Chinese History

本画册选取目前中国有代表性的古代瓷器，用精美图片和通俗易懂的文字，从商周到明清以时代划分，系统介绍瓷器在中国的发展演变及分布，且每件器物说明文字简洁生动，知识点丰富，可读性强，展示了中国瓷器的悠久历史和独特魅力。

The history of Chinese pottery dates back to the early Neolithic Age.The earliest pottery shards were unearthed from Xianrendong site of Wannian County,Jiangxi Province, with a date of some 8,000 years ago. About 4,000 years later, the Shang Dynasty produced the earliest protoceladon, a leap in ceramic history. This book introduces ancient Chinese porcelain.