中国近代史

感谢出版社编辑部的美意，约我写这本中国近代史教材。其实，这是我多年的宿愿，终于梦圆。 
从1970年我承担中国近代史的教学已经快四十年了,总想写一本代表自己学术观点的教科书，但由于事多缠身，一直未能动手。出版社的约稿给了我一个实现梦想的机会，同时也是一种无形的约束，迫使我只能向前，无法后退。而且，我开始曾自负地认为，自己从事教学几十年，写一本教材应该是轻车熟路，一挥而就，所以就怀着喜悦的心情不假思索地列入了自己的写作计划。但静下心来仔细琢磨，也并不那么简单。三个难题迎面而来：一是多年的教学与研究，自己已经形成了相对独立的学术观点和总体看法，而教材反映的是学界较稳定的比较普遍的认知，二者的相互融合颇费脑筋；二是作为教材必须有个总体的发展线索，而关于中国近代史的线索问题，众说纷纭，各自成理，如何定夺也很困难；三是书贵有个性，也就是说每本书要有每本书的灵魂，有独特的支撑点，能够突显本教材个性的支撑点又在何处？经过差不多两个月的反复思考，才终于有了点儿眉目。 
受政治生态和学术素养的制约，在对从鸦片战争到五四运动这段历史的总体把握和具体阐述上，近半个世纪以来，内地学界变化很大。尤其是1978 年改革开放以来，随着整体研究水平的提升和中外学术交流的扩大，无论是在史料挖掘、研究视角，还是在研究领域、研究方法，乃至理论指导、研究手段等方面，都有长足的进步，令人目不暇接。融会吸收这些最新的相对稳定的研究成果，大体反映了目前的研究现状，是本书首先追求的目标。至于我自己的个人学术观点，则是在服从这个原则的基础上，尽可能地多反映一些。也就是在突显学术整体走向的过程中力所能及地融入个体。 
关于中国近代史的发展线索，本书贯穿的是古今中西之争。殖民主义的入侵和中国人的向西方学习，使如何处理中西关系的问题开始显得十分突出，几乎在政治、经济、思想、学术、社会等所有领域都有反映。而中西的问题又引发了古今的问题。中国要走向近代或曰现代，就提出了一个如何对待古代和传统的问题，即习惯上所讲的传统的现代转化。鸦片战争之后的八十年间，甚至直到今天，无论是政治家、思想家、企业家，还是学者、教授、平头百姓，都自觉不自觉地要去处理古今中西问题。中国走向世界和逐步崛起的过程，实质上是科学处理古今中西关系的过程。古今中西之争既抽象，又具体，可以由抽象演化到一般，也可以牵一发而动全身，作为本书的基本线索，可行。 
关于本书的支撑点，选择了告别帝制。鸦片战争到五四运动期间的最重大事件莫过于清朝灭亡，清朝灭亡又标志着在中国延续了两千多年的封建帝制的结束。帝制之所以能够结束，既是鸦片战争以来清朝腐败衰落的结果，也是殖民主义入侵、社会母体的经济变动和政治、思想、社会新兴力量崛起的必然。近代社会的新陈代谢为清政府准备了掘墓人，民主共和的政治构想则为帝制画上了句号。告别帝制是支撑中国近代历史进程的基石。 
本书的整体思路大致确立后，我即按照出版社的写作要求草拟了一份提纲，并向我的博士生李来容同学征求意见。她的一些看法颇有新意，特别是从学生的角度提出了老师难以想到的建议，让我窃喜。我灵机一动，决定邀请她和我一起来完成本书。这样，既可发挥年轻人思想解放、敢说敢闯的优点，又能突出年长者沉稳善思、穷理明辨之所长。于是，我们每写一章，先仔细讨论，写完后又反复修改。大体经历了两个春秋，终于草成本书，不禁如释重负，兴奋之至。 
设想和结果总是有距离的。我们虽然在写作过程中坚持慢中求快的原则，力求充分贯彻我们的思想指导和总体思路，同时突出政局起伏、体制变迁、文化更新、社会代谢等方面的论述，揭示在世界潮流激荡下近代中国历史演进中真实的历史画面，但由于能力所限，不一定如愿。真心期待广大读者提出宝贵意见，备修改时采纳。 
最后，特别感谢出版社的编辑朋友们为本书所付出的辛勤劳动。