南船北马

茆佳万，生于1995年，江苏省涟水县人，淮安市作家协会会员，七猫中文网签约作家，江苏文学院第九期作家班学员。已出版著作有中短篇小说集《穿过叶子的阳光》。

第一章 拉纤木板船

第二章 水泥挂机船

第三章 钢铁挂机船

第四章 钢铁单机船

第一章 拉纤木板船

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唐秉礼第一次拉纤，还是在1976年的夏天。

那一年的8月伊始，骄阳似火，每一束阳光都如同钢针一般插入人的皮肤，空气也因为高温而显得恍惚不定。

唐秉礼在爸爸妈妈的带领下，顶着烈日来到一处五条河流交界的地方，这里是京杭大运河、黄河故道、盐河、二河、淮河人海水道的交汇处，唐秉礼家的船，便停靠在此处。

唐秉礼家的船是由木头打造，长六米，宽两米，配有风帆和摇橹，可以一次性搭载八吨的货物。此次装载的是盐卤，目的地是安徽颍上县，从江苏淮阴码头镇出发，大约四百公里的路程。

那个时候的唐秉礼还不知道这四百公里是什么样的一个概念，只知道这是一趟漫长的行程，但他怎么也没想到，这一走，便从夏天走到了秋天。

上午九点，货船正式启航，唐秉礼的爸爸戴上一顶竹条编织的遮阳帽，穿着一身麻布衣和一双布鞋，肩膀搭上一块毛巾，将拉船的纤绳嵌在毛巾里，开始了拉纤。

拉纤，就是在岸上用绳索拉着船前进。让货船从静止的状态到运动的状态是最费劲的，就像是骑车，开始起步的时候有点费劲，但等车轮转动起来，便会轻松许多。拉纤也是如此。

唐秉礼的爸爸使出了全身的力气，终于让货船在水中动了起来。唐秉礼和妈妈待在船上，妈妈负责掌舵，控制船的方向。掌舵看起来轻松，却是一个很强的技术活，需要将船体始终与岸边保持平行，这样拉纤的人就能不那么费劲。如果方向一旦偏离，就有可能导致货船撞向岸边，抑或是偏离岸边，导致拉纤的人需要费很多的力气将船拉回正轨。总之，掌舵的人需要尽可能维持船身与河岸的平行，才能确保木船向前顺利前进。

货船启航不久后，唐秉礼的妈妈便让他来掌舵，正式开始学习开船的技巧。只有六岁的唐秉礼明白，虽然自己不能单独拉纤，但只要能学好掌舵，就能把妈妈替换下来，让她去洗衣、做饭，也能让妈妈替换爸爸上船来休息一会儿。

但掌舵并非那么容易，它不像骑自行车，需要转弯直接方向一拐便可以了。由于船只笨重，需要转向的时候，必须提前转方向盘，这时候，提前多久转方向盘以及对时机的把握，便是对掌舵者的考验。

由于河道弯弯曲曲，宽窄不一，不比岸上的道路方方正正，所以还要根据河岸的大小来提前预判。这还只是最基本的要素，遇到大风大浪、起雾下雨、河里的横流漩涡等，都会给掌舵者带来极大的挑战。

庆幸的是，唐秉礼上手掌舵的那天，除了毒辣的太阳，并没有其他太坏的因素。一开始，唐秉礼上手极快，感觉自己完全能够胜任这份工作。妈妈表扬了他，在岸上拉纤的爸爸也是回头给他竖了个大拇指。

唐秉礼在船上看着岸上的爸爸汗流浃背，艰难地行走着，虽然有些心疼，但自己还太过幼小，没有办法用小小的身体替爸爸分担一下拉纤的压力。

从上午九点出发，一直到晚上七点，天色慢慢黑了下来，唐秉礼家的船驶出淮河人海水道，进入了洪泽湖。那一天晚上，他们就停靠在了洪泽湖的古堰旁。

这里的洪泽湖大堤如同长城一般，绵延不绝，这也是唐秉礼这趟行程里，最好走的一段路。唐秉礼在爸爸停好船后，立马跳到岸上，欣赏着大堤上的生态风景。

宽广的湖面、雄壮的大堤、湖边的芦苇、岸上的绿植、纷飞的各色鸟类，搭上这最后的一缕晚霞，真乃人间仙境。唐秉礼沉醉其中，不由得大声感叹：真美啊！

唐秉礼的爸爸指着洪泽湖古堰的大堤对唐秉礼说：“听说，这里有一千八百多年的历史，你是第一次见，但我们已经见了很多次了。”

唐秉礼听完感叹不已。这时，唐秉礼的妈妈站在船上喊父子俩上船吃饭。因为要趁着天色彻底黑下来之前把饭吃完，不然就看不见了，所以父子俩听到呼叫后，便赶紧回到船上。

……

本书由一个家庭在内河航道跑船的日日夜夜、悲欢离合展开，写出无数以跑船为生的劳动人民的辛勤与艰苦。书写多以人物对话展开，语言简练，文风质朴，由人物的活动侧面展现运河航运的变化，犹如一曲新时代的赞歌，反映时代的变迁，礼赞新的时代、新的生活。

在中国，有这么一批人，他们以跑船为生，从拉纤再到开船，乘风破浪，航行于内河之上，他们将一生奉献给了中国内河航运事业。这本小说通过对中国内河船民生活、工作的描写，展现了他们吃苦耐劳、不怕艰辛的品质，反映了中国内河航运的兴起，并从独特的视角来体现了江苏近三十多年来的快速发展和变迁。同时，小说以大量的篇幅表现内河船员们参与祖国伟大建设的历程，描绘出一幅勤劳的内河船员通过自己的辛劳，换来了现如今衣食无忧生活的时代画卷。