1981年,我成立了一个名为“现实俱乐部”(reality club)的组织,试图把那些探讨后时代话题的人们聚集在一起。1997年,“现实俱乐部”上线,更名为edge。 在edge中呈现出来的观点都是经过推敲的,它们代表着诸多领域的前沿,比如进化生物学、遗传学、计算机科学、神经学、心理学、宇宙学和物理学等。从这些参与者的观点中,涌现出一种新的自然哲学:一系列理解物理系统的新方法,以及质疑我们很多基本设的新思维。 对每一本年度合集,我和edge的忠实拥趸,包括斯图尔特?布兰德(tewart brand)、凯文?凯利(kevin kelly)和?戴森(george dyon),都会聚在一起策划“edge年度问题”——常常是午夜征问。 提出一个问题并不容易。正像我的朋友,也是我曾经的合作者,已故的艺术家和哲学家詹姆斯?李?拜尔斯(jame lee byar)曾经说的那样:“我能回答一个问题,但我能足够聪明地提出这个问题吗?”我们寻找那些启发不可预知的问题——那些激发人们去思意想不到之事的问题。
现实俱乐部 1981—1996年,现实俱乐部是一些知识分子间的非正式聚会,通常在中国餐馆、艺术家阁楼、投资银行、舞厅、博物馆、客厅,或在其他什么地方。俱乐部座右铭的灵感源于拜尔斯,他曾经说过:“要抵达世界知识的边界,要寻找复杂、聪明的头脑,把他们关在同一个房间里,让他们互相讨论各自不解的问题。” 1969年,我刚出版了本书,拜尔斯找到了我。我们俩同在艺术领域,一起分享有关语言、词汇、智慧以及“斯坦们”(爱因斯坦、格特鲁德?斯坦因、维特根斯坦和弗兰肯斯坦)的乐趣。1971年,我们的对话录吉米与约翰尼(jimmie and johnny)由拜尔斯创办的“世界问题中心”(the world quetion center)发表。 1997年,拜尔斯去世后,关于他的世界问题中心,我写了下面的文字:
那还是发生在1971年的事。事实上,新技术等于新观念,在当下,电子邮件、互联网、移动设备和社交网络让拜尔斯的宏大设计得到了真正执行。虽然地点变成了线上,这些驱动热门观点的反复争论,却让现实俱乐部的精神得到了延续。 正如拜尔斯所说:“要做成非凡的事情,你必须找到非凡的人物。”每一个edge年度问题的中心都是的人物和的头脑——科学家、艺术家、哲学家、技术专家和企业家,他们都是当今各自领域的执牛耳者。我在1991年发表的第三种的兴起(the emerging third culture)一文和1995年出版的第三种:洞察世界的新途径(the third culture: beyond the cientific revolution)一书中,都写到了“第三种”,而上述那些人,他们正是第三种的代表。
第三种 经验世界中的那些科学家和思想家,通过他们的工作和著作构筑起了第三种。在渲染我们生活的更深层意义以及重新定义“我们是谁、我们是什么”等方面,他们正在取代传统的知识分子。 第三种是一把巨大的“伞”,它可以把计算机专家、行动者、思想家和作家都聚于伞下。在围绕互联网和网络兴起的传播中,他们产生了巨大的影响。 edge是网络中一个动态的文本,它展示着行动中的第三种,以这种方式连接了一大群人。edge是一场对话。 这里有一套新的隐喻来描述我们自己、我们的心灵、整个宇宙以及我们知道的所有事物。这些拥有新观念的知识分子、科学家,还有那些著书立说的人,正是他们推动了我们的时代。 这些年来,edge已经形成了一个选择合作者的简单标准。我们寻找的是这样一些人:他们能用自己的创造工作,来扩展关于“我们是谁、我们是什么”的看法。其中,一些人是书作家,或在大众方面名满天下,而大多数人不是。我们鼓励探索前沿,鼓励研究那些还没有被普遍揭示的真理。我们对“聪明地思”颇有兴趣,但对标准化“智慧”意兴阑珊。在传播理论中,信息并非被定义为“数据”或“输入”,信息是“产生差异的差异”(a difference that make a difference)。这才是我们期望中合作者要达到的水。 edge鼓励那些能够在艺术、文学和科学中撷取素材,并以各自独有的方式将这些素材融于一体的人。我们处在一个大规模生产的环境当中,很多人都把自己束缚在的观念、思想与意见之中,甚至一些公认的也是如此。edge由一些与众不同的人组成,他们会创造属于自己的真实,不接受虚的或盗用的真实。edge的社区由实干家而不是那些谈论和分析实干家的人组成。 edge与17世纪早期的无形学院(inviible college)十分相似。无形学院是英国皇家学会的前身,其成员包括物理学家罗伯特?玻意耳(robert boyle)、数学家约翰?沃利斯(john walli)、博物学家罗伯特?胡克(robert hooke)等。这个学会的主旨是通过实验调查获得知识。另一个灵感来自伯明翰月光社(the lunar ociety of birmingham),一个新时代的非正式俱乐部,詹姆斯?瓦特(jame watt)和本杰明?富兰克林(benjamin franklin)都是其成员。之,edge提供的是一次智识上的探险。 用小说家伊恩?麦克尤恩(ian mcewan)的话来说:“edge心态开放、自由散漫,并且博识有趣。它是一份好奇之中不加修饰的乐趣,是这个或生动或单调的世界的集体表达,它是一场持续的、令人兴奋的讨论。”
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